한국의 아파치 AH-64 추가 도입 취소, 공격헬기 시대는 끝나는가?

 

안녕하세요, JS입니다.

대한민국 국방 정책에 큰 파장을 일으킨 아파치 AH-64 공격 헬기 36대 추가 도입 계약 취소의 의미와 배경, 그리고 이 결정이 시사하는 미래 전장의 변화에 대해 심층적으로 분석합니다.
국회에서 22억 달러 규모의 예산이 전액 삭감되며 계약이 전격 취소된 이번 사안은 단순한 무기 구매 중단을 넘어, 전 세계 군사 패러다임 전환의 신호탄이 될 수 있습니다.
실시간 국내외 뉴스와 국방 전문가 분석을 바탕으로 정리합니다.

1. 주요 내용 요약

• 대한민국 국군(ROK)이 추가로 도입하려던 아파치 AH-64 공격 헬기 36대의 구매 계약이 2025년 7월 국회 추경 예산 삭감으로 전면 취소됨
• 이미 36대를 운용 중인 상황에서, 이번 계약은 22억 달러(약 2조 9천억 원) 규모로 추진되었으나, 국방 예산 구조조정의 직격탄을 맞음
• 전문가들은 이번 결정이 공격헬기 중심 전력 운용의 한계와 무인기(드론) 혁명의 현실적 영향력을 반영한 것이라고 분석
• 러시아-우크라이나 전쟁에서 드론의 전장 지배력이 부각되며, 고가 유인 헬기 운용의 효율성에 대한 의문이 커짐
• 국방 정책의 방향이 유인기에서 무인기, AI 기반 무기체계로 전환되는 흐름이 가속화될 전망

2. 사건의 배경과 예산 삭감의 맥락

1) 예산 삭감의 구체적 경위

• 2025년 7월, 국회는 추가경정예산 심의 과정에서 아파치 AH-64E 추가 도입 예산을 거의 전액 삭감
• 국방부는 기존 36대 운용 경험과, 한반도 지형에 특화된 공격헬기 전력 증강 필요성을 강조했으나, 재정 건전성, 우선순위 조정, 미래 전장 변화 등을 이유로 예산이 통과되지 못함
• The Korea Times 등 외신은 “한국의 대규모 무기 구매 취소는 최근 국방 예산 구조조정의 상징적 사례”라고 보도

2) 이미 보유 중인 전력과 추가 도입의 의미

• 한국군은 2016~2021년 사이 36대의 AH-64E 아파치 가디언을 도입해 주력 공격헬기로 운용 중
• 추가 도입은 북한 기갑 전력 대응, 서해·동해 도서 방어, 유사시 신속 대응력 확보 등을 목표로 추진
• 그러나 운용 유지비, 노후화 대비, 인력 충원 부담 등 현실적 한계도 지적되어 왔음

3. 공격헬기 시대의 종언? – 드론 혁명의 파장

1) 러시아-우크라이나 전쟁이 남긴 교훈

• 2022년 이후 러-우 전쟁에서 고가 유인 공격헬기가 드론과 휴대용 대공무기의 집중 타격 대상이 되며 실제 전장 투입률 및 생존성에 심각한 의문 제기
• 저가 드론(쿼드콥터, FPV 등)이 정찰·공격·자폭 임무를 대체하며, 수십억 원짜리 헬기 1대가 수십만 원짜리 드론에 격추되는 사례가 속출
• 미군·이스라엘 등도 공격헬기 도입/운용 축소, 무인기·AI 무기체계 투자 확대로 정책 전환

2) 한국 국방 정책의 변화

• 국방부는 이미 드론봇 전투단, AI 기반 정찰·공격체계 구축을 중점 사업으로 추진 중
• 예산 삭감으로 확보된 재원은 드론, 전자전, 사이버전, 인공지능 무기 등 미래 전장 대비에 투입될 가능성
• 군 관계자 “공격헬기 추가 도입보다 드론·AI 전력화가 더 시급하다”는 입장 표명

4. 전문가 분석 – 전장 패러다임의 전환

1) 공격헬기 운용의 한계

• 생존성 저하: 대공미사일, 드론의 위협 증가로 고가 유인헬기의 실전 생존률 하락
• 운용비 부담: 1대당 연간 수십억 원의 운용·정비비, 인력 충원 부담
• 전장 유연성 부족: 저가·다수의 드론에 비해 유인헬기는 기동·은폐·지속성에서 한계

2) 무인기·AI 무기체계의 부상

• 저비용·고효율: 드론은 대량 생산·운용이 가능, 실시간 데이터 연동으로 전장 적응력 우수
• AI 기반 전투: 표적 인식, 자율 공격, 군집 비행 등 첨단 기술 접목
• 미래 전장 표준: 미·중·러 등 주요국 모두 무인기·AI 무기체계에 대규모 투자

5. 정책적 시사점과 전망

• 국방 예산의 전략적 재배분: 대규모 유인 무기 구매에서 미래 첨단 전력(드론·AI·사이버)으로 예산 이동
• 한미동맹·글로벌 방산 협력 변화: 미국 등 동맹국과의 무기 구매 협상, 기술 이전 정책도 재조정 필요
• 국내 방산 산업의 대응: 드론, AI, 전자전 등 미래 무기체계 개발 역량 강화 시급

 

한국의 아파치 AH-64 공격헬기 36대 추가 도입 취소는

• 단순한 무기 구매 중단이 아니라
• 미래 전장 패러다임의 대전환,
• 국방 예산 전략의 재설계,
• 유인기에서 무인기·AI로의 전환을 상징하는 중요한 이정표입니다.

이제 대한민국 국방은

• 드론, AI, 사이버전 등 첨단 기술력을 바탕으로
• 효율적이고 유연한 미래 전장 대응 체계 구축에 집중해야 할 시점입니다.

긴 글 읽어주셔서 감사합니다.