DARPA '리버티 리프터' 종료와 미국 차세대 에크라노플랜 개발의 미래

 

안녕하세요, JS입니다.

 

미국 국방고등연구계획국(DARPA)이 주도한 대형 화물 에크라노플랜 개발 프로그램, 즉 ‘리버티 리프터(Liberty Lifter)’의 종료와 그 이후 미국 군·민간 분야에서의 차세대 초대형 수상기 개발 방향을 심층적으로 분석합니다.
실시간 미국 국방·항공 전문 뉴스와 공식 자료를 바탕으로, 리버티 리프터 프로젝트의 의의, 종료 배경, 그리고 향후 글로벌 사업화·기술 발전 전망까지 정리합니다.

[주요 내용 요약]

• DARPA, 리버티 리프터(Liberty Lifter) 대형 에크라노플랜(수면효과기) 개발 프로그램 2025년 상반기 공식 종료
• 초기 목표: 해상·해안 대량 화물 수송, 저고도 고속 이동, 전장·재난지원 등 다목적 활용
• 보잉·오로라 플라이트 사이언스, 제너럴 아토믹스 등 미국 항공방산 대기업이 참여했으나, 기술적 난제·예산 문제로 중단
• 향후 미 국방부·민간 항공사, 해양물류·재난구조 등 분야에서 ‘에크라노플랜’ 기술 재도입 및 상용화 가능성 모색
• 글로벌 군용·민수용 초대형 수상기 시장에서 미국, 중국, 러시아, 한국 등 경쟁 본격화

1. 리버티 리프터 프로그램이란?

1) 개념 및 개발 배경

• 에크라노플랜(WIG, Wing-In-Ground Effect Vehicle):
  수면에서 수 미터 높이로 비행하며, 양력 증가·연료 효율 극대화가 가능한 초대형 수상기
• 리버티 리프터:
  DARPA가 2022년부터 추진한 차세대 대형 화물 에크라노플랜 개발 사업
  목표:
  • 100톤 이상 화물/병력 수송
  • 해상 저고도(최대 30피트) 고속 비행
  • 기존 수송기 대비 연료·운영비 절감
  • 군수·재난구조·특수작전 등 다목적 활용

2) 주요 참여 기업 및 기술

• 보잉·오로라 플라이트 사이언스:
  복합재료 경량화, 수상 이착륙·파도 대응 기술 등 연구
• 제너럴 아토믹스:
  대형 복합동체, 자동화 항법, 해상 운용성 강화
• 미 국방부:
  해병대·해군 수송망 혁신, 태평양 전장 신속 투입 등 전략적 목적

2. 리버티 리프터 프로그램의 종료와 그 배경

1) 공식 종료 경위

• 2025년 4월, DARPA는 리버티 리프터 개발 사업의 중단을 공식 발표
• 주요 이유:
  • 예산 삭감: 미 국방부의 우선순위 조정, 타 무인기·로봇 전력 투자 확대
  • 기술적 난제:
    • 대형 복합동체의 내구성·파도 대응
    • 해상 저고도 비행의 안전성
    • 기존 항공기 대비 운용 효율성 부족
  • 사업성 부족: 민간 물류·해상 운송 시장에서의 상용화 한계

2) 사업 종료의 시사점

• 에크라노플랜의 군사적 효용성(대량 수송·기동성)과 기술적 한계(파도, 기상, 내구성 등) 간의 간극 확인
• 미국 내 ‘초대형 수상기’ 개발 노하우와 인프라 일부 축적
• 글로벌 경쟁국(중국, 러시아 등) 대비 기술 격차 우려

3. 향후 미국 에크라노플랜 개발 방향과 사업 활용 전망

1) 국방 분야

• 미 해병대·해군:
  • 태평양 전장 신속 병력·장비 투입 수단으로 에크라노플랜 기술 재검토 가능성
  • 무인화·AI 기반 자동운항 시스템 접목
  • 기존 대형 수송기(C-17, C-130)와의 혼합 운용
• 특수작전·재난구조:
  • 해상 긴급 구조, 대량 인명·물자 수송, 인도적 지원(HADR) 임무에 적합

2) 민간·상업적 활용

• 해양물류:
  • 대륙간 초고속 화물 운송(컨테이너, 에너지, 긴급 물자 등)
  • 북극항로, 태평양·대서양 횡단 등 신시장 개척
• 관광·특수 운송:
  • 초대형 수상 관광기, 해양 크루즈 연계 신사업

3) 기술 발전 방향

• 복합재료·경량화:
  • 차세대 초경량 탄소섬유, 내염수 내구성 강화
• 친환경 추진체:
  • 전기·수소 하이브리드 엔진, 저소음·저탄소 배출
• AI·자율운항:
  • 해상 장애물 회피, 자동 이착륙, 실시간 기상 대응

4. 글로벌 경쟁과 한국의 기회

• 중국: AG600 등 초대형 수상기 실전 배치, 남중국해·태평양 전략적 활용
• 러시아: 소련 시절 ‘카스피해 괴물’ 등 에크라노플랜 전통, 현대화 프로젝트 추진
• 한국: 해양수산부·국방과학연구소 중심으로 중형급 WIG 개발, 해상 물류·관광 분야 진출 모색

5. 결론 및 맺음말

DARPA의 리버티 리프터 종료는

• 초대형 에크라노플랜의 기술·사업화 한계를 보여주는 동시에,
• 미국이 해상·공중 복합 수송 플랫폼에 대한 연구를 지속해야 함을 시사합니다.

향후

• 군사적 신속기동,
• 글로벌 해양 물류 혁신,
• 친환경·AI 기반 미래 교통 인프라 구축
  등에서 에크라노플랜 기술은 여전히 중요한 전략적 자산입니다.

한국을 비롯한 글로벌 기업·정부가

• 기술 혁신,
• 시장 개척,
• 국제 협력
  을 통해 ‘포스트 리버티 리프터’ 시대를 준비해야 할 시점입니다.

긴 글 읽어주셔서 감사합니다.